Fundamentos del dron: lo que debes saber antes de volar

Antes de volar necesitas tener claras cinco cosas: en qué categoría de vuelo operas, qué clase tiene tu dron, qué significa VLOS, dónde están las zonas geográficas y qué deberes recaen sobre ti como piloto. Estos términos reaparecen en cada norma, en cada pregunta de examen y en cada guía, así que sin ellos el resto resulta ilegible.

Este artículo no te enseña a pilotar. Explica qué significan de verdad las palabras que aparecen en la normativa. La regulación de drones en la Unión Europea la fija EASA, la Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea, y es común a todos los Estados miembros. La autoridad aeronáutica nacional, en España AESA junto con ENAIRE, añade sus propias zonas, procedimientos de comunicación y a veces un requisito de seguro, así que confirma siempre los detalles a nivel local.

Las tres categorías de vuelo: abierta, específica, certificada

Las normas EASA dividen todo vuelo con dron en tres categorías según el riesgo, no según vueles por diversión o por dinero.

La categoría abierta cubre las operaciones de bajo riesgo e incluye prácticamente todo el vuelo recreativo más una buena parte del trabajo profesional. No requiere autorización, solo registro de operador y acreditación de competencia. El dron debe pesar menos de 25 kilogramos, mantenerse a la vista, no superar los 120 metros sobre el terreno, no sobrevolar nunca aglomeraciones de personas y no transportar carga para soltar.

La categoría específica empieza donde acaba la abierta: vuelos fuera del alcance visual, por encima de 120 metros, sobre personas o con equipos más pesados. Exige una autorización de la autoridad aeronáutica o la operación bajo un escenario estándar ya definido, precedida de una evaluación de riesgos.

La categoría certificada se aplica a las operaciones de mayor riesgo, como el transporte de personas o de mercancías peligrosas, y se parece a la aviación tripulada. No afecta en absoluto a quien empieza.

Las subcategorías A1, A2 y A3 dentro de la categoría abierta

La categoría abierta se divide en tres subcategorías, y la diferencia entre ellas se reduce a una pregunta: a qué distancia de las personas puedes volar.

A1 es el vuelo cerca de personas. Puedes sobrevolar personas ajenas de forma puntual, aunque no de manera deliberada ni estacionando sobre ellas, y nunca aglomeraciones. Se aplica a drones de clase C0 y C1.

A2 es el vuelo a distancia segura de las personas, es decir, por regla general 30 metros en horizontal, o 5 metros con el modo de baja velocidad activado. Se aplica a los drones de clase C2 y exige el certificado de competencia A2, que se obtiene aprobando un examen en una entidad reconocida.

A3 es el vuelo lejos de personas, en zonas donde no pongas en peligro a personas ajenas, manteniendo al menos 150 metros respecto a áreas residenciales, comerciales, industriales y recreativas. Se aplica a los C3, C4 y a los drones antiguos más pesados sin etiqueta de clase.

Tu subcategoría resulta de combinar la clase del dron con tus acreditaciones. Un certificado por sí solo no mete un dron pesado en A1, y un dron ligero no te obliga a quedarte en A3.

Las clases C0 a C6: qué significan

La clase C es una etiqueta que aplica el fabricante y que describe las características técnicas del dron relevantes para la seguridad. La encuentras en el fuselaje y en la documentación.

C0 abarca drones de menos de 250 gramos de masa al despegue con la velocidad limitada a 19 metros por segundo. El régimen más ligero, subcategoría A1.

C1 abarca drones de menos de 900 gramos que cumplen requisitos de energía de impacto y llevan Remote ID y geo-awareness. También A1, pero con requisitos adicionales.

C2 abarca drones de menos de 4 kilogramos con modo de baja velocidad. Subcategoría A2, una vez aprobado el examen correspondiente.

C3 y C4 abarcan drones de menos de 25 kilogramos, siendo la C4 la de los modelos sin modos de control automático, pensados para el aeromodelismo tradicional. Ambas vuelan en A3.

C5 y C6 no pertenecen a la categoría abierta. Son clases de la categoría específica, usadas dentro de los escenarios estándar. La C5 suele ser un dron C3 con un kit de adaptación, y la C6 es equipo para operaciones de mayor velocidad y alcance.

Los drones comprados antes de que existiera el sistema de clases no llevan etiqueta y se rigen por normas de transición basadas solo en la masa.

VLOS, BVLOS y EVLOS

VLOS significa Visual Line of Sight, es decir, vuelo dentro del alcance visual del piloto. Quiere decir que ves el dron a simple vista durante todo el vuelo y puedes valorar su posición y su entorno lo suficiente como para evitar una colisión.

Las palabras clave son a simple vista. La imagen de la cámara en la pantalla del mando no es VLOS, porque no muestra lo que ocurre al lado del dron. Las gafas graduadas valen sin problema, los prismáticos sirven solo para una comprobación puntual, nunca para conducir el vuelo. En la práctica el VLOS se agota mucho antes de lo que sugiere el alcance de radio: un dron pequeño desaparece de la vista a unos cientos de metros mientras el enlace sigue funcionando.

BVLOS, Beyond Visual Line of Sight, es el vuelo fuera del alcance visual. Exige siempre categoría específica y autorización, y nunca cabe en la categoría abierta.

EVLOS es el alcance visual ampliado mediante observadores que vigilan el dron y mantienen contacto con el piloto. Eso también queda en la categoría específica.

Las zonas geográficas

Una zona geográfica es un área donde el vuelo de drones está prohibido, restringido o sujeto a autorización. Cada Estado las define por su cuenta y las publica en aplicaciones y mapas oficiales.

Las zonas típicas cubren los entornos de aeropuertos y helipuertos, las áreas militares, los parques nacionales y reservas, el espacio alrededor de infraestructuras críticas como centrales eléctricas y plantas químicas, los centros penitenciarios y los edificios gubernamentales. En las ciudades es habitual encontrar límites de altura o la obligación de comunicar el vuelo.

Las zonas se dividen en permanentes y temporales. Una zona temporal puede aparecer durante unas horas por un evento público, una operación de rescate o una visita de Estado. Por eso el mapa se consulta antes de cada vuelo, no una vez por temporada.

Muchos drones incorporan geo-awareness que avisa de la zona o bloquea el despegue. Tómalo como una ayuda, no como la fuente de verdad: la base de datos de a bordo puede estar desactualizada y la responsabilidad de comprobar la zona sigue siendo tuya.

Los deberes básicos del piloto

Sea cual sea la categoría y la clase, en categoría abierta siempre se aplican unas cuantas reglas.

Mantén el dron a la vista durante todo el vuelo. No superes los 120 metros sobre el terreno, medidos desde el punto más cercano de la superficie y no desde tu punto de despegue. No sobrevueles nunca aglomeraciones de personas. No transportes mercancías peligrosas ni sueltes nada desde el dron. Cede el paso a las aeronaves tripuladas: si ves un avión o un helicóptero, desciende de inmediato y aterriza.

A eso se suman los deberes formales: registro de operador, número de operador visible en el dron, acreditación de competencia en vigor, Remote ID activo cuando el dron lo tenga y consulta de zonas antes del despegue. También respondes de la privacidad de quien pueda acabar en el encuadre y de los daños que cause el dron.

Y luego está el sentido común que las normas no pueden detallar: no se vuela después de beber, no se vuela en condiciones que superan a tu equipo y no se estaciona sin motivo sobre la propiedad de otros.

Preguntas frecuentes

¿Necesito acreditación para volar un dron de forma recreativa?

Sí. En categoría abierta necesitas acreditar competencia tanto si vuelas por placer como si cobras por ello, porque las normas EASA clasifican los vuelos por riesgo y no por finalidad. La única relajación afecta a los drones C0 más ligeros, por debajo de 250 gramos, en subcategoría A1, donde los requisitos son mínimos, aunque el registro de operador sigue siendo necesario si el dron lleva cámara. Confirma los detalles con AESA.

¿Qué diferencia hay entre la categoría abierta y la específica?

La categoría abierta es vuelo de bajo riesgo sin autorización, con límites estrictos: hasta 25 kilogramos, dentro del alcance visual, hasta 120 metros y nunca sobre aglomeraciones. La categoría específica empieza cuando superas cualquiera de esos límites, y exige una autorización de la autoridad aeronáutica o la operación bajo un escenario estándar, precedida de una evaluación de riesgos. Prácticamente todo el vuelo recreativo cabe en la categoría abierta.

¿El límite de 120 metros se mide desde mi punto de despegue?

No. El límite de 120 metros se mide desde el punto más cercano de la superficie terrestre, no desde donde despegaste. Si vuelas sobre una ladera descendente, tu altura sobre el terreno crece aunque la telemetría marque lo mismo. Cerca de un obstáculo de más de 105 metros puedes subir hasta 15 metros por encima de su parte superior, con el permiso de quien gestione la estructura.

¿Qué es Remote ID y me afecta?

Remote ID es un sistema de identificación a distancia que emite en tiempo real tu número de operador, la posición del dron y la del piloto, para que las autoridades puedan saber quién está volando. La obligación afecta a las clases C1, C2, C3, C5 y C6, mientras que la C0 queda exenta. Si tu dron admite Remote ID, debes introducir tu número de operador en sus ajustes y no puedes desactivar la función.

Tu siguiente paso

Vuelve a esta lista cada vez que aparezca una sigla desconocida en otro artículo o en una pregunta de examen. El paso lógico siguiente es averiguar en qué subcategoría encaja tu dron y después repasar la checklist de trámites antes del primer vuelo. Las guías y el trainer de dronexamine te llevan por todos estos conceptos en formato de pregunta de examen, lo que los fija en la memoria más rápido que solo leer. Para las reglas nacionales vinculantes consulta siempre las fuentes oficiales de AESA y ENAIRE, porque los detalles varían de un país a otro.